ピオ・エスポージトがインテルの望みを繋いだ ボードー戦1-3敗北の舞台裏

ノルウェー北部、気温マイナスの極寒。UEFAチャンピオンズリーグの決勝トーナメント1回戦、インテルはボードー/グリムトの本拠地で1-3と手痛い敗戦を喫した。だが、この凍てつく夜にひとつだけ温かな光があった。20歳のフランチェスコ・ピオ・エスポージトが叩き込んだ一撃——2ndレグへの望みを繋ぐ、唯一にして決定的なアウェイゴール。

ニュースの核心

クリスティアン・キヴ（Cristian Chivu）監督はこの一戦で大胆な決断を下した。エースのマルクス・テュラム（Marcus Thuram）をベンチに置き、20歳のフランチェスコ・ピオ・エスポージト（Francesco Pio Esposito）をラウタロ・マルティネス（Lautaro Martinez）のパートナーとして先発起用したのだ。

その決断は前半のうちに形となる。ピオ・エスポージトがゴールネットを揺らし、インテルに先制点をもたらした。これは10月のロワイヤル・ユニオン・サンジロワーズ（Royale Union Saint-Gilloise）戦以来、実に4試合ぶりとなるヨーロッパの舞台でのゴールだった。チャンピオンズリーグ通算2点目。この20歳は確実に、欧州の舞台で自分の名前を刻みつつある。

しかし試合の流れはホームのボードーにあった。最終スコアは1-3。さらに後半途中にはラウタロが負傷でピッチを退き、テュラムが急遽投入されるという想定外の事態にも見舞われた。ピオ・エスポージトは後半開始直後にラウタロの決定機を演出する場面もあったが、シュートはポストに弾かれている。

• ボードー/グリムト（Bodo/Glimt）3-1 インテル（CL決勝トーナメント1回戦・1stレグ）
• ピオ・エスポージトが前半に得点（CL通算2点目）
• キヴ監督がテュラムをベンチに置き、ピオ・エスポージトを先発起用
• ラウタロが後半途中に負傷交代、テュラムが途中出場
• ピオ・エスポージトの前回のCLゴールは10月のサンジロワーズ戦（4-0勝利、マッチデー3）

考察と分析

キヴ監督の「テュラム外し」は賭けだったのか

CL決勝トーナメントのアウェイ戦でエースをベンチに置く——この判断は試合前から議論を呼んだはずだ。コンディション管理か、ピオ・エスポージトの成長を見極める戦術的な意図か。元記事ではその真意は明かされていない。ただ結果として、若きストライカーはゴールという最上の回答を返した。1-3という敗戦のスコアだけを見れば采配ミスと断じる向きもあるだろうが、このアウェイゴールが2ndレグで持つ戦略的価値は計り知れない。キヴの決断は、少なくとも攻撃面では一定の成果を残したと考えられる。

20歳が示した欧州の舞台での対応力

10月のサンジロワーズ戦で鮮烈なCLデビューゴールを決めた後、ピオ・エスポージトは4試合連続で得点から遠ざかっていた。20歳の若手にとって、ヨーロッパの舞台でのスランプは珍しいことではない。重要なのは、最も過酷な環境——北極圏の極寒、敵地の圧力——で再びネットを揺らしたという事実だ。さらに後半にはラウタロへの決定的なパスも供給しており、ゴール以外の貢献も見逃せない。このレベルのパフォーマンスを安定して出せるようになれば、来季以降のインテル攻撃陣における序列が大きく変わる可能性がある。

ラウタロ負傷が突きつける2ndレグへの暗雲

ラウタロの負傷がどの程度の深刻さなのかは、現時点では明らかになっていない。仮に2ndレグの欠場が現実となれば、2点差を跳ね返さなければならないホーム戦のプランは根本から揺らぐ。キャプテンの不在は戦術面だけでなく、チーム全体の精神的支柱を失うことを意味する。テュラムとピオ・エスポージトの2トップが現実的な選択肢として浮上するが、この場合、20歳の肩にかかる重圧は一段と増すことになるだろう。

結び

北極圏の夜、インテルは試合に敗れた。だが、希望までは手放していない。その希望の名はフランチェスコ・ピオ・エスポージト。サン・シーロでの2ndレグ、20歳は今度こそクラブの命運を背負えるだろうか。