ディ・ナターレがエスポージトを「ファン・バステンに似ている」と評した真意

アントニオ・ディ・ナターレ（Antonio Di Natale）の口から、途方もない名前が飛び出した。インテル・ミラノ（Inter Milan）の20歳、フランチェスコ・ピオ・エスポージト（Francesco Pio Esposito）を「少しファン・バステンを思い出す」と語ったのだ。イタリア代表（Italy）通算42試合11得点の元ストライカーが、同郷ナポリ出身の若きセンターフォワードに見出したものとは何か。W杯プレーオフを目前に、アッズーリの未来を巡る期待と重圧が交差している。

ニュースの核心

ディ・ナターレはガゼッタ・デッロ・スポルト（Gazzetta dello Sport）のインタビューに応じ、エスポージトを「アッズーリの今後15年を背負う存在」と高く評価した。代表5試合で3得点という数字にも触れつつ、セリエA（Serie A）1年目でインテルのスタメンを勝ち取り、代表招集まで辿り着いたことを称えている。

ディ・ナターレとエスポージトはともにナポリ出身。昨シーズン、スペツィア（Spezia）を訪れた際に本人と弟のサルヴァトーレ（Salvatore）に会ったという。その時点で「トップクラブでプレーする運命にある」と感じたと振り返り、ストライカーとしての資質だけでなく、真面目で謙虚な人間性にも好印象を持ったと語っている。

注目すべきは、2006年W杯優勝時のイタリア代表CFルカ・トニ（Luca Toni）との比較を問われた際の回答だ。ディ・ナターレは「動きの質が少し違う」としたうえで、敬意を込めてマルコ・ファン・バステン（Marco van Basten）の名を挙げた。木曜日にベルガモ（Bergamo）で行われる北アイルランド（Northern Ireland）とのW杯プレーオフに向け、「イタリアが出場を逃すわけにはいかない」と力を込めている。

• ディ・ナターレがエスポージトを「ファン・バステンに少し似ている」と評価
• 「アッズーリの今後15年を背負う未来」と発言
• エスポージトはイタリア代表通算5試合3得点
• ディ・ナターレとエスポージトはともにナポリ出身
• 昨シーズン、スペツィアで本人と弟サルヴァトーレに面会済み
• W杯プレーオフ準決勝は3月26日にベルガモで開催

原文引用と翻訳

原文： "He reminds me a little of Van Basten. He's not just a very good striker, but also a serious and humble guy. Even back then, you could predict he was destined to play for a top club."

訳： 「少しファン・バステンを思い出す。優れたストライカーというだけじゃなく、真面目で謙虚な人間だ。あの時点で、トップクラブでプレーする運命にあると予感できた」

原文： "I'm convinced he'll score many more and that he'll be the future of the Azzurri for the next 15 years."

訳： 「もっと多くのゴールを決めると確信しているし、今後15年のアッズーリの未来になる選手だ」

考察と分析

「ファン・バステン」の名を出す意味と責任

ファン・バステンはACミラン（AC Milan）で3度のバロンドールを獲得し、セリエA史上最高のストライカーの一人として君臨した選手だ。ディ・ナターレがその名を持ち出したことの重みは計り知れない。もっとも、ディ・ナターレ自身も「少し」という留保をつけており、直接的な実力比較というよりは、動きの質やプレースタイルの方向性に共通点を見出した発言と捉えるのが妥当だろう。ルカ・トニとの違いを「動きの質」と明言した点は興味深い。トニがゴール前のポジショニングとフィジカルで勝負するタイプだったのに対し、エスポージトにはより流動的で技巧的な要素を感じている可能性がある。

同郷の絆が持つカルチョの伝統

ディ・ナターレがエスポージトに肩入れする背景には、ナポリ出身者同士の連帯感がある。「他のナポリ出身のアッズーリ以上の活躍を願う」という発言は、単なるリップサービスではなく、南イタリアからセリエAのトップに這い上がる道の険しさを知る先輩としての本音だろう。スペツィアという地方クラブで修業を積み、インテルに戻って結果を出すという経路は、イタリアサッカーにおける育成の好例でもある。ディ・ナターレ自身がエンポリからウディネーゼで花開いた遅咲きのキャリアを持つだけに、若くしてビッグクラブで輝くエスポージトへの言葉には羨望と期待が入り混じっていると考えられる。

15年という時間軸が突きつけるインテルへの問い

「今後15年のアッズーリの未来」という表現は、裏を返せばインテルに対するメッセージでもある。エスポージトが代表の中心に15年座り続けるなら、その間クラブレベルでも最高の環境を求め続けるのは当然だ。現状ラウタロの控えという立場だが、代表での実績とレジェンドからの賛辞が積み重なれば、インテルは遠からず「ラウタロとエスポージトの共存策」か「世代交代の決断」かを迫られることになる。ファン・バステンの名が引き合いに出されたことで、ファンの期待値は否応なく上がった。その期待がエスポージトの翼になるか重荷になるかは、まず木曜のベルガモで最初の答えが出る。

結び

ファン・バステンの名は、称賛であると同時に呪いにもなり得る。ディ・ナターレが投げかけた比較を、エスポージトは背負うのか、それとも超えていくのか——答えを出すのは本人のゴールだけだ。