コヴァチッチのインテル復帰説が再燃、香港での再会が古巣への想いに火をつける

11年前にサン・シーロで名を上げたクロアチア人が、古巣との再会で心を揺らしている。トゥットメルカートウェブ（TuttoMercatoWeb）によれば、マンチェスター・シティ（Manchester City）のマテオ・コヴァチッチ（Mateo Kovacic）のインテル・ミラノ（Inter Milan）復帰説が再燃した。両クラブの香港でのプレシーズン親善試合の傍らで、接触があったという——インテル自身がSNSに、32歳が同胞スチッチ（Petar Sucic）と深く語り合い、ディマルコ（Federico Dimarco）やコラロフ（Aleksandar Kolarov）助監督と温かく挨拶を交わす動画を投稿し、帰還への憶測に拍車をかけた。ただし復帰には中盤の選手放出が前提となる。

ニュースの核心

コヴァチッチのインテル復帰への想いが、香港での再会で再び注目を集めている。

トゥットメルカートウェブによれば、接触は両チームの香港でのプレシーズン親善試合の傍らで生まれた。

インテル自身がSNSに、32歳が同胞のスチッチと深く語り合い、ディマルコやコラロフ助監督といった面々と温かく挨拶を交わす動画を投稿した。この再会が、復帰の可能性への話をさらに煽った。

こうした噂は新しいものではない。近年、コヴァチッチのエンタウラージュ（代理人・関係者）が彼をインテル首脳陣に売り込んでいたことが明らかになっていた。首脳陣は、いかなる取引も検討する前に、選手放出が必要だと明確にした。

アスラニ（Kristjan Asllani）やフラッテージ（Davide Frattesi）の売却が予定されているが、どちらもまだ完了していない。つまり現時点では、このMFを呼び戻す余地はない。ただし、移籍市場はまだ1ヶ月近く残っており、その余地はまだ開く可能性がある。

復帰は、コヴァチッチを欧州で名を上げたクラブと再会させることになる。クロアチア人は2013年から2015年の2シーズンをインテルで過ごした。ディナモ・ザグレブ（Dinamo Zagreb）から1100万ユーロで獲得され、その後レアル・マドリード（Real Madrid）に3800万ユーロで売却された。ネラッズーリに健全な利益をもたらした取引だった。

現在シティとの契約最終年にあるコヴァチッチは、自身の将来に明確さを求めており、ミラノには明白な魅力がある。

• コヴァチッチのインテル復帰説が再燃（トゥットメルカートウェブ報道）
• 香港でのプレシーズン親善試合の傍らで接触
• インテルがSNSでコヴァチッチとスチッチらの交流動画を投稿
• コヴァチッチの代理人が以前インテルに売り込んでいた
• 復帰には中盤の選手放出が前提
• アスラニ、フラッテージの売却が予定も未完了
• コヴァチッチは2013-2015年にインテル在籍、1100万→3800万ユーロで売却
• シティとの契約最終年、将来の明確さを求める

考察と分析

「11年ぶりの帰還」というロマンとコヴァチッチのキャリアの円環

コヴァチッチのインテル復帰は、キャリアの円環を閉じるロマンに満ちている。彼は2013年にディナモ・ザグレブから1100万ユーロでインテルに加入し、欧州の舞台で名を上げた。その後2015年にレアル・マドリードへ3800万ユーロで売却され、インテルに2700万ユーロの利益をもたらした。レアル、チェルシー（Chelsea）、マンチェスター・シティと欧州のトップクラブを渡り歩き、CL（チャンピオンズリーグ）優勝を複数回経験した世界的なMFに成長した。その選手が、32歳でキャリアの後半に古巣への帰還を望む——プロヴェデル（Ivan Provedel）が「幼少期からのファン」として、スタンコヴィッチ（Aleksandar Stankovic）が「夢だった」として加入したのと同じ、「クラブへの愛」の物語だ。コラロフ助監督との縁、同胞スチッチとの交流、ディマルコとの旧交——インテルには、コヴァチッチを迎える人的なつながりが揃っている。11年の時を経て、名を上げた場所に戻る。サッカー選手のキャリアにおいて、これほど詩的な帰還は稀だ。

「放出が前提」という現実的な条件

コヴァチッチ復帰の最大の障害は、中盤の選手放出が前提となる点だ。インテルの中盤にはバレッラ（Nicolo Barella）、チャルハノール（Hakan Calhanoglu）、ムヒタリアン（Henrikh Mkhitaryan）、スチッチ、ゼリンスキ（Piotr Zielinski）、ディウフ（Andy Diouf）に加え、復帰したスタンコヴィッチもいる。すでに飽和状態にある中盤に、さらにコヴァチッチを加えるには、まず既存の選手を放出する必要がある。アスラニ（カリアリ＝Cagliariへの移籍候補）とフラッテージ（ユヴェントス＝Juventusやローマ＝Romaが関心）の売却が予定されているが、どちらも完了していない。これらが成立すれば、コヴァチッチを迎える余地が生まれる。ただし、32歳のコヴァチッチを獲得することは、マロッタ（Beppe Marotta）が掲げる「若手と経験者の融合」「進化」の方針との整合性が問われる。ロメロ（Cristian Romero）やペリシッチ（Ivan Perisic）と同様、コヴァチッチも「経験者」として、チームのバランスのなかでどう位置づけるかが焦点だ。ただし、契約最終年で移籍金が抑えられる可能性があり、経験豊富なMFを安価に獲得できるなら、選択肢として検討する価値はある。

「SNS動画の投稿」が示すインテルの意図

インテル自身がコヴァチッチとの交流動画をSNSに投稿したことは、単なる偶然ではない可能性がある。クラブが公式に選手との交流を発信することは、時に「関心があります」という無言のシグナルになる。コヴァチッチの代理人が以前から彼をインテルに売り込んでいた経緯を踏まえれば、この動画の投稿は、復帰の可能性を探る両者の意思の表れとも読める。ただし、これはファンの期待を煽るマーケティング的な側面もある。パレストラ（Marco Palestra）喪失、ハライリ（Anan Khalaili）破談と失望の続く夏に、レジェンドの復帰説はファンの気持ちを盛り上げる材料になる。ビセック（Yann Bisseck）とエスポージト（Pio Esposito）の契約延長に続き、コヴァチッチの復帰説は、フロントが「何もしていないわけではない」というメッセージにもなる。実現するかは中盤の放出次第だが、少なくとも選択肢として存在すること自体が、失望の夏における一つの希望だ。移籍市場は残り1ヶ月。フラッテージとアスラニの去就が決まれば、コヴァチッチの帰還が現実味を帯びる可能性がある。

結び

11年前にサン・シーロで名を上げた男が、香港での再会をきっかけに、古巣への想いを募らせている。スチッチとの語らい、コラロフとの旧交、ディマルコとの挨拶——コヴァチッチの帰還は、キャリアの円環を閉じるロマンに満ちている。だが実現には、中盤の放出という現実的な条件がある。フラッテージとアスラニの去就が決まれば、その扉は開くかもしれない。パレストラを失った失望の夏に、レジェンドの帰還説が、ファンの心に小さな灯をともしている。残り1ヶ月、コヴァチッチはミラノに戻るのか。