3大会連続のW杯不出場という悪夢の代償は、即座に支払われることになった。スカイ・スポルト・イタリア(Sky Sport Italia)やガゼッタ・デッロ・スポルト(Gazzetta dello Sport)など複数のイタリアメディアによれば、ジェンナーロ・ガットゥーゾ(Gennaro Gattuso)がイタリア代表(Italy)監督を辞任する見通しとなった。代表団長のジャンルイジ・ブッフォン(Gianluigi Buffon)も同時に退任する方向——ボスニア戦のPK敗退から一夜、アッズーリの指揮系統が丸ごと刷新される事態に発展している。
インテル・ミラノ(Inter Milan)のCB補強候補であるタリク・ムハレモヴィッチ(Tarik Muharemovic)が、皮肉な形でネラッズーリの主力たちと対峙する夜を迎えた。ボスニア・ヘルツェゴヴィナ(Bosnia and Herzegovina)代表としてFIFAワールドカップ(FIFA World Cup)プレーオフ決勝でイタリア(Italy)を破り、祖国を史上2度目のW杯出場に導いたサッスオーロ(Sassuolo)の25歳は、試合直後のインタビューで感情を丁寧に選びながら語った。「イタリアへの敬意は失っていない。あの国は常に私の心のなかにある」——セリエA(Serie A)でキャリアを築いた男ならではの、勝者の謙虚さがにじむ言葉。
イタリアがまた、W杯の扉の前で崩れ落ちた。FIFAワールドカップ(FIFA World Cup)プレーオフ決勝でボスニア・ヘルツェゴヴィナ(Bosnia and Herzegovina)に敗れ、3大会連続の本大会不出場が確定。インテル・ミラノ(Inter Milan)のレジェンド、ベッペ・ベルゴミ(Beppe Bergomi)はスカイ・スポルト(Sky Sport)で、アレッサンドロ・バストーニ(Alessandro Bastoni)を3バックの中央で起用したジェンナーロ・ガットゥーゾ(Gennaro Gattuso)監督の判断を「リスクのある決断であり、高くついた」と切り捨てた。前半終了間際の無謀なスライディングタックルで一発退場——26歳のDFの判断ミスが、イタリアの運命を決定的に変えてしまった。
フェデリコ・ディマルコ(Federico Dimarco)がコベルチャーノの記者会見で、2つのメッセージを発した。ひとつは火曜日のFIFAワールドカップ(FIFA World Cup)プレーオフ決勝ボスニア・ヘルツェゴヴィナ(Bosnia and Herzegovina)戦に向けた「メンタルの強さ」の重要性。もうひとつは、インテル・ミラノ(Inter Milan)のチームメイトであるフランチェスコ・ピオ・エスポージト(Francesco Pio Esposito)への温かくも慎重な言葉だ。「頭が足を動かす」と言い切ったインテルの左WBの口調には、2大会連続の失敗を知るアッズーリの覚悟がにじんでいた。
フランチェスコ・ピオ・エスポージト(Francesco Pio Esposito)が、途中出場のわずか30分でイタリア代表(Italy)の景色を塗り替えた。北アイルランド(Northern Ireland)戦に1-0のリードで投入された20歳のインテル・ミラノ(Inter Milan)FWは、ケアンとの即興コンビネーション、ゴールライン上で阻まれたヘディング、そして2点目の起点となるプレーと、ピッチに立った瞬間から攻撃にギアを入れ直してみせた。ガゼッタ、コリエーレ、トゥットスポルトの3紙が揃って採点6.5——火曜のボスニア戦先発に推す声は、もはや満場一致の様相を呈している。